為植物說故事(七)芭樂樹

-芭樂樹的兒時記憶
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東明路90號一樓的後院水塔旁，有一棵高高的芭樂樹，最近結實纍纍，讓所長想起小時候曬芭樂乾的故事。
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番石榴俗名叫芭樂，既稱番，就知道不是台灣原生種，因為芭樂樹是生長在熱帶、亞熱帶的灌木或小喬木，移植到台灣這塊寶島的土壤上成長，芭樂就成為重要的經濟作物。芭樂不僅是農家栽種的果樹，也是有庭院的人家，常種植在院子的樹種，既可觀賞又可食用。
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所長小時候是在外婆家長大（現在的說法是隔代教養），外公是礦工，每天上工入礦坑，要到安全出坑才算數，還要養一家子，艱困的生活，讓外婆不得不幫有錢人家洗衣服、在溪邊種旱田作物、養豬等貼補家用。而所長就是跟著外婆溪裡來（洗衣服）田裡去（種菜、種水果、餵豬），這樣的童年其實非常有趣，但也因為太喜歡「野趣」不夠「秀氣」而不得母親疼愛！
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跳回芭樂樹，當芭樂長得很好賣不完時，外婆就帶著我把芭樂切成薄片，在米篩上將切好的芭樂片平鋪整齊曬芭樂乾，有時遇到西北雨，沒有來得及收，就真的泡湯了；但是真正曬好的芭樂乾，外婆會收在玻璃罐，當一家子的零食，曬芭樂乾雖然辛苦；吃芭樂乾卻是貧窮童年的小確幸。
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現在科學證實，芭樂是非常營養的水果，加上台灣農業品種改良的技術世界一流，還有些品種價格並不親民，在市場、超市的貨架上那些既可口又美麗的芭樂與兒時土芭樂的口感相去甚遠；但是在東明路的友余，讓我找到童年的美好記憶！
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